【ワシントン時事】トランプ米政権の関税政策を巡る米中対立は、高関税をかけ合う貿易戦争に発展した。米国による高関税に対し、中国は報復関税だけでなく、寡占状態となっているレアアース（希土類）などの輸出規制強化で対抗。米国は、戦闘機やミサイルなどの武器製造が滞り、安全保障に打撃となりかねないと焦りを募らせている。
　「敵対的な海外勢力に鉱物生産を依存することで、安全保障が大きく脅かされている」。トランプ大統領は３月と４月、レアアースを含む重要鉱物確保に向けた二つの大統領令に署名した。軍需物資の調達を目的にした国防生産法を発動し、重要鉱物の採掘、加工を加速させるよう命令。調達状況や国内の生産能力などを調査し、サプライチェーン（供給網）の囲い込みも検討する構えだ。
　レアアースは１７種類の鉱物の総称で、電気自動車（ＥＶ）や半導体から軍需品まで、用途は幅広い。米国はレアアース輸入の７割を中国に頼っている。立て続けに発した大統領令は、中国依存への危機感を示している。
　米中対立の激化は、こうした米国の弱みをあらわにした。中国は４日付で、７種類のレアアースの輸出規制を強化。米国の相互関税に対する報復措置とみられている。規制対象とした７種類は重希土類と呼ばれ、鉱物からレアアースを抽出、加工する精製を中国がほぼ独占している。
　ロイター通信によると、これらの輸出は事実上、停止されており、２カ月以上続けば米国の民間備蓄は枯渇し始める恐れがあるという。
　軍需品生産への影響は深刻だ。米国防総省によると、最新鋭のＦ３５戦闘機には約４００キログラム、原子力潜水艦には約４２００キログラムのレアアースが使用されている。
　米戦略国際問題研究所（ＣＳＩＳ）のグレースリン・バスカラン氏は「国防備蓄があるが、限りがある」と指摘。「（中国が独占している）精製の能力を構築するには数年にわたる努力が必要。今後３カ月で代替調達先を見つけることはできない」と話す。
　トランプ氏は「中国の習近平国家主席とはとても良い関係だ」などと発言し、関税を巡る中国との協議に応じる姿勢を示す。しかし、中国側は「（米国が）誠意を示す必要がある」（商務省報道官）と強硬姿勢を崩していない。
　ＣＳＩＳのスコット・ケネディ氏は、米中が交渉で合意することは可能としつつも、「双方が十分な（経済的、政治的な）痛みを感じるまでは難しいだろう」と予想した。　
〔写真説明〕米海軍のＦ３５戦闘機＝１９日、神奈川県綾瀬市

（ニュース提供元：時事通信社）