激しいせきが続く百日ぜきが流行している。今年、全国の医療機関から３月３０日までに報告された累計患者数は４７７１人で、昨年１年間の４０５４人を上回った。就学前の小児や小・中学生を中心に広がっているとみられ、専門家は「ワクチンの任意接種も検討してほしい」と訴える。
　百日ぜきは、百日ぜき菌が引き起こす感染症。せきやくしゃみの飛沫（ひまつ）を吸い込むなどして感染し、風邪のような症状が出た後にせきがひどくなる。乳児が感染すると重症化し、命に関わることもある。
　１８年から全患者数を把握することになり、同年と１９年はいずれも１万人を超えた。新型コロナウイルスの流行が始まった２０年以降減少し、２１年と２２年は１０００人を下回ったが、翌年から再び増加。今年３月２４～３０日の患者数は１８年以降、１週間当たり最多の５７８人に上る。
　予防にはワクチン接種が有効だ。百日ぜきを含む５種混合ワクチンは公費による定期接種の対象で、生後２カ月から１歳半ごろまでの間に計４回接種する。ただ、免疫効果は弱まるため、日本小児科学会は、就学前の小児や小学校高学年での任意接種を推奨している。
　治療には抗菌薬が使用され、服用から５日後に菌はほぼ消えるとみられている。だが、抗菌薬の効きにくい耐性菌が大阪府や鳥取県などで確認され、同学会は注意を呼び掛けている。
　国立健康危機管理研究機構の鈴木基・感染症疫学センター長は「耐性菌と感染拡大の関係はまだ分からないが、流行が続く可能性がある。ワクチンを打つことが最大の予防策」と話している。　

（ニュース提供元：時事通信社）