防災科学技術研究所（茨城県つくば市）は１１日、改修した世界最大規模の大型降雨実験施設を報道陣に公開した。最大風速毎秒２５メートルの暴風を人工的に発生させる装置の新設により、台風時に似た暴風雨の状態が再現可能という。過酷な環境下でも動作するドローンや自動運転車の技術開発での活用が期待される。
　防災科研によると、同施設は１９７４年に運用を開始。散水可能な面積は３０００平方メートル超で、北海道木古内町で２０２１年に降った観測史上最多の１０分当たりの降水量（５５．０ミリ）に匹敵する１時間当たり３００ミリの人工雨を降らすことができる。
　改修では大型の送風機を４台設置。雨と同時に幅３メートル、高さ３メートルの範囲から最大風速毎秒２５メートルの風を吹かせることで、台風時の暴風雨などを再現できるようになった。
　報道公開では、同２５メートルの暴風を１時間当たり３００ミリの大雨の中で発生させた。天井から落ちてきた雨粒が風にあおられ、約５０メートル先まで飛ばされていく様子が確認できた。
　防災科研・大型降雨実験施設研究推進室の酒井直樹室長は「災害時に被災状況を把握するドローンや物資を運ぶ自動運転車などの開発に貢献していきたい」と述べた。　
〔写真説明〕大型降雨実験施設で行われた暴風雨実験＝１１日午後、茨城県つくば市の防災科学技術研究所

（ニュース提供元：時事通信社）