全国の広範囲で梅雨入りした。この時期、湿度が高くなると「耳カビ」への注意も必要になる。入り口から鼓膜までの外耳道と呼ばれる通路に真菌（カビ）が生え、強烈なかゆみや違和感をもたらす疾患だ。長時間のイヤホン装着に伴う発症も増えているとみられ、専門家は「異常があれば迷わず耳鼻科へ」と訴えている。
　耳カビは正式には「外耳道真菌症」と呼ばれる。外耳道の皮膚は耳掃除を過度に行うと炎症が起き、汚れを外に排出する能力が弱まってカビが増えやすくなる。またその治療のために抗菌薬を使い過ぎると、常在菌のバランスが崩れてカビが増えることもある。
　慶友銀座クリニック（東京都中央区）の大場俊彦院長（６２）によると、梅雨期のような高温多湿の環境は、カビの増殖に好都合という。大場院長は「梅雨期は患者数が１．２～１．５倍に増える」と話す。
　イヤホンの装着についても「耳を密閉し、カビの増殖を誘発する」と指摘。テレワークの普及に伴いイヤホン由来の症状で来院する患者も多いといい、症状が進むと「ヘドロのような塊が毎日出て、完治に２～３週間かかる」と警鐘を鳴らす。
　日常でイヤホンを使う人の割合が多いとのデータもある。クロス・マーケティング（東京）が３月に全国の２０～７９歳を対象に行った調査で、直近１カ月にイヤホンとヘッドホンのいずれかを使ったと答えた１０４０人のうち「ほぼ毎日」との回答は約３割に上った。そのうち約１割は１日に６時間以上使用すると答えた。最も使う機種を尋ねると密閉性がより高いイヤホンは８７．２％で、「ヘッドホン」の１２．８％と大差がついた。
　耳カビ予防へ何を心掛ければいいのか。大場院長は耳掃除について「月に１～２回、入り口から１センチの内壁を拭うだけで十分」とアドバイス。イヤホンについても「先端の装着部品を定期的に洗浄し、１時間使ったら１０分間外す習慣が大切」と話し、「痛みやかゆみが生じたら迷わず耳鼻科を受診してほしい」と呼び掛けている。　
〔写真説明〕患者の耳を診る医師＝イメージ

（ニュース提供元：時事通信社）