（写真イメージ：Shutterstock）

2017年3月27日、栃木県那須町のスキー場付近で雪崩が発生し、8人が死亡した事故は、まだ記憶に新しい。この事故は、栃木県高等学校体育連盟の主催する「春山登山安全講習会」に参加していた高校生40人と教師8人が、講習として実施されていた雪上歩行訓練中に雪崩に巻き込まれるという傷ましいものであった。この雪崩事故は、今世紀に入ってからわが国で起きた雪崩事故の中で、最も多くの犠牲者を出すものとなった。

このときの雪崩は、当日の朝早く房総半島沖で発生・発達した低気圧による多量の降雪が、その引き金になっていた。今回は、雪崩という現象と、それに関わる気象条件に焦点を当てる。

那須連峰

図1に、栃木県那須町付近の地図を示す。事故現場は、栃木県北部の那須連峰の主峰茶臼岳（ちゃうすだけ、標高1915メートル）の中腹に当たる標高1400メートル付近の斜面である。この日の講習では、当初、茶臼岳への登山が計画されていたが、大雪のため雪上歩行訓練に変更された。「春山登山安全講習会」というが、3月下旬の北関東の標高1900メートル級の山は積雪が多く、まだ冬山と考えるべきであろう。

画像を拡大 図1. 雪崩事故現場付近の地図（国土地理院「電子国土Web」の地図に加筆）

図2に、事故現場の東約5キロメートルの位置にあるアメダス観測所「那須高原」における気象経過を示す。この観測所の海面上の高さは749メートルで、事故現場より650メートルほど低いところにあるが、それでも事故当日は35センチメートルの降雪があった。しかも、その大半は未明から昼前までの半日足らずの間に降った。気温の経過から見て、前日午後の降り始めは雨だったが、夜にはみぞれとなり、日付が変わってから雪になったと考えられる。より標高の高い事故現場付近では、降り始めから雪であった可能性が高い。従って、雪崩の発生した場所での降雪量は、那須高原観測所の降雪量より、かなり多かったと推定される。

画像を拡大 図2. アメダス那須高原観測所における気象要素の時系列図（2017年3月26日0時～27日24時）積雪深（左目盛）、気温（右目盛）、1時間降水量（左下目盛）

那須高原観測所における2017年3月27日の日降雪量（35センチメートル）は、同観測所における3月の観測値としては歴代1位、通年で見ても歴代8位の記録になっている（観測開始は1989年11月）。

図3に、那須高原観測所における日降雪量（積雪差日合計）の歴代順位1～10位の記録が発現した日の地上天気図を示す。西高東低型（冬型）の気圧配置の天気図は、第2位（2001年12月15日、53センチメートル）、第7位（2014年12月17日、36センチメートル）および第9位（2002年1月3日、35センチメートル）の3例で、他の7例は南岸低気圧型である。那須連峰は本州の脊梁山脈の太平洋側に位置しており、北西季節風に伴う大雪よりも、南岸低気圧に伴う大雪の方が、事例数としては多い。那須高原観測所において日降雪量の極値（歴代1位の記録）が観測された2014年2月15日の天気図は、本連載の前回の記事にも登場した。

画像を拡大 画像を拡大 図3. アメダス那須 高原 観測所における日降雪量の歴代順位1〜10位発現日の地上天気図（いずれも午前9時）。図の上部に歴代順位（丸付数字）、年/月/日、日降雪量を記載。南岸低気圧型をだいだい、西高東低型を青で着色