2005年、兵庫県と神戸市から阪神・淡路大震災10年のシンボル事業として開催について要請があった。復興した神戸の子どもたちの元気な姿を全国に発信したいという依頼内容だった。

NPO法人プラスアーツ理事長の永田宏和氏

しかしNPO法人プラスアーツ理事長の永田宏和氏は、「震災から10年経って、未来に向けた明るく楽しいイベントを開催したいという気持ちも分かったが、楽しいだけで防災を避けて通るイベントには違和感を覚えた」と当時を振り返る。

幸いにも、防災体験プログラムは「かえっこバザール」のシンボルキャラクターであるカエルを活用すれば、楽しくアレンジすることが可能だった。永田氏は「かえっこバザール」という集客力のあるプログラムに防災教育の要素を取り入れることにした。

アートの力で、防災教育を変える

「防災を真正面から呼びかけても、防災と名前がついただけで人がイベントに来ないという現実もある。アートやクリエイティブの力で、防災教育を変えたかった」（永田氏）。

子どもに体験したいと思わせるための雰囲気づくりとして、クリエイティブは非常に重要な部分だ。プラスアーツでは、もともと、地域が1つになるための「祭り」の役割に注目していたため、スタッフは全員カエルのキャラクターTシャツを着用。のぼりを立て、演出に力を入れているという。1つひとつのプログラムには、シンボルキャラクターのカエルをモチーフにしたさまざまなツールや教材を導入している。もともと開始当時の2005年から集客力のあるイベントだったが、とある企業が開催するイベントでは数千人の来客があるほどに成長した。

体験プログラムは、プラスアーツが用意するもののほかに、地域独自の要素も盛り込める。消防車が来て運転席に乗せてもらうことや、赤十字のスタッフからAEDの講習を受けることもあるという。さまざまな種類の団体が来てプログラムを提供できるため、活動が盛んな地域ではむしろプラスアーツのメニューは絞り込み、地域の団体が特性を出して出展する傾向にあるという。

例えば、カエルキャラバンを継続して取り組んでいる地域に、東京都墨田区の一寺言問地区という古くからの下町がある。2012年には夏冬の夕方から夜にかけてイベントを開催した。下町ならではの木造密集地帯なので、寒い時期に地震が来れば建物の倒壊や火災の可能性が高い。イベント会場では公園で炊き出し訓練を行ったり、避難所の体験ワークショップなどを開催するなど、より現実に即した実践に近いメニューになっている。