量子科学技術研究開発機構（ＱＳＴ）などの研究チームは１２日までに、うつ病などの気分障害を中高年で発症した患者の脳内には、同年代の健常者よりも高い割合で認知症を引き起こす異常なタウたんぱく質が蓄積していることが分かったと発表した。分析時点では患者の認知機能は正常で、成果は客観的診断に基づく認知症の早期発見や治療につながると期待される。
　ＱＳＴは２０２０年、陽電子放射断層撮影（ＰＥＴ）で脳内のタウたんぱく質を高精度に画像化できる手法を開発。黒瀬心協力研究員と高畑圭輔主任研究員らは、４０歳以降にうつ病や双極性障害などの気分障害と診断された患者５２人と、同年代の健常者４７人を対象に脳内のタウたんぱく質の蓄積による病変の有無や分布を調べた。
　その結果、病変ありと判定された人は、健常者の１４．９％に対し、患者は５０．０％と高かった。また、妄想や幻覚などの症状がある人では、前頭葉や線条体など脳の特定の領域で蓄積量が増えていた。
　これとは別に、死後に献体された脳の解剖結果２０８例も分析。４０歳以降に気分障害を発症した２１例中５７．１％にタウ病変があった。うち一部は後に認知症を発症しており、気分障害の診断から認知症の症状が出るまで平均で７年たっていた。　
〔写真説明〕４０歳以降にうつ病などの気分障害を発症した患者の脳のＰＥＴ画像。白い矢印は病的なタウたんぱく質の蓄積、オレンジは健常者にも見られる蓄積（量子科学研究開発機構提供）

（ニュース提供元：時事通信社）