工場が吹き飛ぶ爆発被害からの再起動

爆発したアルミ工場に近い鍛造工場南側の被害（提供：川上鉄工所）

西日本豪雨で隣接するアルミ工場が爆発し、施設の一部が吹き飛ぶなど壊滅的な被害を受けた川上鉄工所（岡山県総社市、川上朋弘代表取締役社長）。工場の再開に向けて新たな設備の調達に苦労するも、８カ月後に再稼働を果たす。その後、BCPの策定に取り組んだ。事業継続で最大の障害は金属の加温設備。浸水したら工場はストップする。同社は対策に動き出している。

爆発被害で燃える工場

鍛造工場内の被害（提供：川上鉄工所）

熱した金属を叩いて成型する鍛造（たんぞう）技術を強みにする川上鉄工所は、西日本豪雨で爆発の被害を受けた。社長の川上朋弘氏は、その日、目の前に広がる状況を現実だとは思えなかったという。

「暗闇をなか、青白く光る月明かりに照らされながら屋根やガラス窓が吹き飛んだうちの工場が浸水しながら燃えていた。一時的に雨がやんでいて、まるで時間の流れが止まったよう。見たことのない光景だった」と話す。

川上鉄工所は西側を新本川、堤防の向こうの東側を一級河川の高梁川に挟まれた中州に立地する。総社市は、西日本豪雨で最大の犠牲者が発生した倉敷市真備町に接する人口約７万人の自治体。岡山県内では倉敷市に次ぐ被害が西日本豪雨で発生した。

大雨が続いていた2018年７月６日夕方、川上氏は新本川の様子を確かめに行った。普段より流量は多くなっていたが、過去にも経験してきた川の高さだった。堤防を登ると見える高梁川は、当時の社長で父親の川上陽亮氏が確認。通常の台風ほどの増水で、それほど気にとめるような流量には見えなかったという。

外出していた川上氏が自宅に戻ったのは同日の23時過ぎ。数分後に突然、大きな音が鳴った。しかし「何の音なのかまったくわからなかった」と話す。一瞬の出来事で、停電もなくテレビで事故などの速報が表示されることもなかったという。

実はこの音は、川上鉄工所の隣にある朝日アルミ産業からの爆発音だった。川上氏の自宅からは20～30キロほどの距離がある。浸水で工場に水が流入して爆発したとみられ、同社は2021年に倒産した。

工場が燃えているという最初の電話が知人から入ったのは、爆発音を聞いてからまもなくのこと。「金属を加熱する設備はありますが、自然に発火するようなものは何も置いてなかった。だから最初は見当違いと思っていた」と話す。

しかしその後、同様の電話が矢継ぎ早に入った。そこで川上氏は、５日前に入社したばかりの弟とともに工場に向かった。大雨のせいで通行止めがあり、迂回しながら向かうと燃えている工場が見えてきた。しかし、隣接する工場のどちらが燃えているのか判然としなかった。

さらに近づくと直前で警官に「この先は行けない」と止められた。「自分の会社が迷惑をかけているかもしれない」と粘ったが、取りつく島もない。なんとか別の道から近づいた。到着したのは、日付がかわったころ。車を降りて歩いていくと、目に入ってきたのが冒頭の光景だ。水の流入は新本川側からだった。